ゴツゴツとした外観、やや小ぶりで上から見るとキクの花のような美しい形。黒皮南瓜（かぼちゃ）は、近頃では少なくなった東洋種のかぼちゃです。水分を多く含み、ねっとりとした食感が特徴。一般に多く出回っている西洋かぼちゃは「栗のようにホクホクとした食感」と形容されることが多いですが、東洋種の黒皮南瓜はむしろ、より「ウリ」的な性質を持っていると思います。切ったときの、すいかやきゅうりとも共通する独特の清々しい香り、切ると同時につゆが滲み出るようすは、かぼちゃはウリ科の野菜である、ということを再認識させてくれます。
話が前後しますが、かぼちゃの種類は中央アメリカ原産の東洋種、南アメリカ原産の西洋種、ペポかぼちゃ（ズッキーニやハロウィンのかぼちゃなど）の大きく3つに分類されます。東洋種（いわゆる日本かぼちゃ）は16世紀にポルトガル船によってもたらされました。東洋種は日本の気候に適し、栽培は各地に広がりましたが、19世紀に西洋種が北海道に導入されると、食生活の洋風化や甘みが強くホクホクとした食感が好まれて、またたくまに西洋種が主流となりました。そのようにして今や姿を消しつつある日本かぼちゃ。「会津」「菊座」「備前縮緬」「鹿ケ谷（京野菜）」など伝統野菜としていくつかの種類がありますが、今やとても高価な野菜となっています。
今回ピックアップした黒皮かぼちゃは石川県産。固そうに見えますが、包丁を入れてみると案外簡単に切れました（果肉は西洋種よりやわらかい）。日本料理店などで使われることが多い日本かぼちゃですが、煮崩れしにくく、だしの味を含みやすいため、まさに和風の煮物に適しています。中をくり抜いて詰め物をし、蒸す料理などにもよいようです。

●栄養素

β-カロテンを600mg以上含む緑黄色野菜。粘膜を丈夫にしたり、免疫力を高める効果が期待されています。また、ビタミンB群、ビタミンC、カリウム、食物繊維などもバランスよく含みます。体を温めるともいわれ、冷え症の人や夏に冷たいものを多く摂った体にはおすすめです。

●保存方法

丸ごとなら風通しのよい涼しいところで1～2カ月くらいは保存可能。カットされたものは切り口にラップをして冷蔵庫で保存します。2、3日で食べきれないときは調理して冷凍保存を。

●ひとこと

まるごと売られているかぼちゃを見掛けることが少なくなりました。特に西洋種のかぼちゃは大きいのでまるごと買っても多すぎる感じだし、だいいち固くて並みの包丁じゃカットできない！その点、東洋種のかぼちゃは小ぶりで、皮は固いものの西洋種よりは切りやすい気がします。でも、いずれにしても、東洋種、西洋種を1個ずつ買ったため、かぼちゃ三昧の幸せな日々を送ることになったのでした…。